אנרגיה סולארית (אנרגיית השמש) = אנרגיה ירוקה

אנרגיה סולארית משמעה ניצול אנרגיית השמש לטובת ייצור חשמל, חימום מים ולחימום או קירור בתים פרטיים, עסקים או מבני תעשיה.

אנרגיית השמש מתחדשת ומהווה מקור אנרגיה בלתי מתכלה. לעומת השמש גז ופחם הינם משאבים מתכלים. כיום קיימת תודעה רחבה בציבור לצורך במעבר לצריכת אנרגיה נקייה ובלתי מתכלה, כדוגמת: אנרגיית שמש, רוח, קיטור גיאותרמי ועוד. סוגי אנרגיה אלו משתייכים לקבוצת מקורות אנרגיה הקרויה, אנרגיה ירוקה.

תאים פוטו-אלקטריים ממירים באופן ישיר את  אנרגיית השמש לחשמל. התאים הפשוטים ביותר משמשים להפעלת שעוני יד, ומחשבונים. מערכות סולאריות מורכבות יותר משמשות לייצור חשמל ביתי. תאים פוטו-אלקטריים מצורפים יחדיו ויוצרים מערך של תאים. מספר המערכים הנתון בשימוש קובע את כמות החשמל המופקת. למשל, להפעלת תחנת כוח נדרשים מערכי תאים רבים. בתחנת כוח ניתן אף להשתמש במערכת סולארית מרכזית. במערכת סולארית זו נקלטות ומוחזרות אנרגיית השמש על ידי מראות במטרה לייצר מקור חום בעל עוצמה גבוהה. האנרגיה המופרת ממקור זה משמשת לייצור קיטור או כוח מכאני להפעלת גנראטור שמייצר חשמל. 

למערכות סולאריות לחימום מים שני חלקים עיקריים: קולט אנרגיית שמש ומיכל קיבול. לרוב, בצורתו הקולט נראה כמו קופסא מלבנית דקה בעלת מכסה שקוף המותקן בחלקה העליון, הפונה לשמש. אנרגיית השמש מחממת צלחת קליטה הממוקמת בתוך הקולט. הצלחת שקלטה את אנרגיית השמש מחממת את המים הזורמים בתוך צינורות הממוקמים בגוף הקולט. המים המחוממים נשאבים או זורמים בכוח המשיכה למיכל הקיבול. מערכות סולאריות לחימום מים (דודי שמש), מפחיתות בשני שליש את צריכת האנרגיה בהשוואה לשימוש במקורות אנרגיה אחרים.     

אנרגיית שמש הנאגרת במערכת סולארית יכולה להפעיל מערכות חימום, ומיזוג אוויר בבניינים.

מערכות סולאריות פאסיביות לחימום בניינים. ישנם בניינים המתוכננים לאגירת אנרגיית שמש לחימום באופן פאסיבי. בבניינים אלה אין צורך בקולט סולארי. באופן בסיסי, חימום פאסיבי באמצעות אנרגיית שמש מתאפשר, כאשר בעת תכנון המבנה מאפשרים לכמה שיותר קרני שמש לחדור לתוך חלליו במטרה לחממו. קירות המבנה ורצפותיו, עשויות חומרים המסייעים בקליטת אנרגיית השמש לצורך חימום. החימום מתבצע במהלך היום ומשתחרר לחלל המבנה עם רדת החשכה. בחצי כדור הארץ הצפוני מתקינים חלונות גדולים לכיוון דרום, על מנת לאפשר לאנרגיית קרני השמש לחדור פנימה. התועלת המופקת ממצב זה אינה מסתכמת רק בחימום החלל הפנימי של המבנה, אלא מאפשר חסכון מהותי בצריכת החשמל.

חשבון החשמל עשוי לרדת לכדי מחצית בבניינים המתוכננים לניצול אנרגיית שמש לצורך חימום ותאורה לעומת אלה הצורכים חשמל המופק ממקורות אנרגיה שונים. דגמי בניינים מתוכננים כך שהקירות הארוכים במבנה הינם ממזרח למערב על מנת לאפשר ליותר אנרגיית שמש לחדור בחורף מאשר בקיץ, כאשר וילונות וסכך משמשים להפחתת החום בחודשי הקיץ.

מערכות בישול סולאריות מסוגלות לבשל ולאפות מזון בדיוק כמו תנור קונבנציונאלי. מערכת בישול סולארית הינה קופסא בעלת בידוד עם מכסה זכוכית בראשה. אנרגיית שמש נלכדת בקופסא ומשמשת לחימום מזון הנמצא בתוך הקופסא.

אם כן, למדנו כי ניתן להשתמש באנרגיית השמש לצרכים רבים יומיומיים. הורגלנו להשתמש במקורות אנרגיה מתכלים, מזהמים ויקרים, בשעה שבידינו פתרונות אנרגיה ירוקים וידידותיים לסביבה. אנרגיית השמש ניתנת לנו חינם, והשימוש בה יביא לחסכון כלכלי משמעותי בטווח הקצר והרחוק. אנרגיה ירוקה יותר משתלמת לסביבה.